חומרים משמרים קוסמטיים הם מרכיב מכריע בתכשירים, המשמשים לעיכוב צמיחה ורבייה של חיידקים, מניעת קלקול המוצר והבטחת בטיחות המוצר. לצורות מינון שונות של מוצרי קוסמטיקה יש דרישות משמר שונות באופן משמעותי: מוצרים עם תכולת מים גבוהה יותר (כגון טונרים וקרמים) דורשים יותר חומרים משמרים; בעוד שלקוסמטיקה הקרובה יותר לשמנים או שעווה, בשל פעילותם הנמוכה במים, יש פחות רגישות לגידול חיידקים ולכן דורשות יחסית פחות חומרים משמרים.
בייצור קוסמטי, לעתים קרובות משולבים מספר חומרים משמרים כדי להרחיב את הספקטרום האנטיבקטריאלי, לשפר את יעילות המשמר ולעמוד בפני זיהום משני. השגת מוצרים "ללא חומרים משמרים- כרוכה בעיקר בשתי שיטות: האחת היא הוספת מרכיבים אנטיבקטריאליים מעבר לאלו המותרים לשימוש קוסמטי; השני הוא עמידה בתקני מוצר-ללא חומר משמר במונחים של צורת המינון של הניסוח (כגון ניסוחים של שמן טהור, ניסוחים מוצקים) וצורת אריזה (כגון אריזה בוואקום, אריזה חד פעמית).
אם ניקח כדוגמה את ה-Bloomage Biotechnology, היא מפחיתה או מחליפה את השימוש בחומרים משמרים מסורתיים באמצעות גישה מקיפה הכוללת תאימות לחומרי גלם (כגון ניצול התכונות האנטי-בקטריאליות של פוליאולים), טכנולוגיית מילוי אספטית ואריזת עיתונות ואקום. מוצרי קוסמטיקה המתיימרים להיות "ללא חומרים משמרים" בשוק מתחלקים בעיקר לשלוש קטגוריות: מוצרים שבאמת אינם מכילים חומרים משמרים (כגון קפסולות חד פעמיות ושמנים אתריים); מוצרים המכילים מרכיבים בעלי תכונות משמרות אך אינם מופיעים ברשימת השימוש המותרים (כגון פנטילן גליקול וקפריליל גליקול); ומוצרים החשודים בפרסום כוזב או הטעיית צרכנים.
